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Un Eléphant ça trompe énormément
Fidèle à sa réputation, Vahid Halilhodzic n'a pas mâché ses mots à l'heure d'évoquer l'échec de la sélection ivoirienne en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF.
"C'est une énorme déception, bien entendu ! Les grandes équipes ne laissent pas échapper un avantage d'un but à quelques minutes de la fin d'un match aussi important. Nous étions arrivés en Angola avec de grands espoirs mais nous n'avons pas été à la hauteur de nos ambitions". L'ancien entraîneur du Paris Saint-Germain n'a pas cherché d'excuses à son équipe qui, une fois de plus, n'a pas su exploiter son immense potentiel.
Forte de son parcours presque sans-faute en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, la Côte d'Ivoire était logiquement présentée comme l'un des favoris de la CAN. Au cours des derniers mois, les Eléphants ont souvent donné l'impression d'avoir franchi un palier. Sous la houlette d'Halilhodzic, Drogba et ses coéquipiers semblaient enfin prêts à se lancer à la conquête de l'Afrique et du monde. De l'avis de nombreux Africains, la Côte d'Ivoire reste sans doute l'équipe la mieux armée pour porter au plus haut les couleurs du continent lors du prochain grand rendez-vous mondial. Néanmoins, les performances ivoiriennes en Angola soulèvent certaines questions quant à la capacité de cette équipe à répondre aux attentes de ses supporters.
Sur le papier, la Côte d'Ivoire possède l'une des meilleures équipes de toute l'histoire du football africain. Tous les postes sont largement pourvus en joueurs de grand talent. Les Eléphants comptent même dans leurs rangs quelques footballeurs d'exception comme Didier Drogba (Chelsea), Yaya Touré (Barcelone), Emmanuel Eboué, Kolo Touré ou encore Salomon Kalou.
Les résultats
Tenus en échec par une courageuse équipe du Burkina Faso (0:0), les Ivoiriens sont entrés du mauvais pied dans la compétition. Les Eléphants ont beaucoup tenté dans ce match, ils se sont créé de nombreuses occasions mais leur manque d'efficacité dans le dernier geste ne leur a pas permis de remporter une victoire qui semblait à leur portée. Le match contre le Ghana, futur finaliste de l'épreuve, a un temps redonné le sourire aux fans ivoiriens. Auteurs d'une performance très accomplie, les hommes de Halilhodzic n'ont laissé aucune chance à leurs adversaires pour s'imposer logiquement 3:1. Malheureusement, ce succès allait s'avérer un simple trompe-l'œil. Poussée dans ses derniers retranchements par l'Algérie en quart de finale, la Côte d'Ivoire a cédé à l'issue de la prolongation (2:3), après avoir pourtant mené deux fois au score. Au lendemain de cet échec cinglant, la déception était palpable dans le camp ivoirien, d'autant que rien ne laissait vraiment prévoir un tel scénario.
Ses forces
Au-delà des résultats, le parcours des Ivoiriens en Angola n'est pas aussi médiocre que les chiffres pourraient le laisser penser à première vue. Certes, les Eléphants ont connu leur lot de mauvaises surprises et de désillusions mais leur match contre l'Algérie restera sans doute comme l'une des rencontres les plus intenses de cette édition 2010. Il n'aura manqué que la victoire pour faire de ce choc un match référence pour les Ivoiriens. Le magnifique but inscrit par Abdelkader Keita à la 89ème minute a bien failli sceller un succès mémorable. Après des débuts laborieux face au Burkina Faso, les Ivoiriens ont également livré un très bon match contre le Ghana. La performance est d'autant plus remarquable que la défense des Black Stars n'a cédé qu'à une seule autre reprise sur l'ensemble du tournoi. Sur le plan individuel, Gervinho a confirmé qu'il avait parfaitement sa place au sein d'une attaque qui compte pourtant déjà quelques joueurs de grande classe comme Drogba, Kalou ou Bakary Koné. Actuellement deuxième du classement des buteurs de Ligue 1, le Lillois s'est fait remarqué en ouvrant le score contre le Ghana au terme d'une magnifique action collective.
Ses faiblesses
Les Ivoiriens n'oublieront pas de sitôt leur élimination en quarts de finale contre l'Algérie. Les deux erreurs défensives qui ont permis aux Fennecs d'égaliser puis de prendre l'avantage risquent également de faire beaucoup parler dans les semaines à venir. Résumer le succès des Algériens à ces deux fautes de marquage serait pourtant injuste, car les hommes de Rabah Saâdane ont eu le grand mérite de ne jamais lâcher prise, même lorsqu'ils étaient menés au score. Pourtant, cette défaite n'est pas sans rappeler le cuisant revers (1:4) concédé contre l'Egypte en demi-finale de la CAN 2008 au Ghana. Le poids des attentes générées par cette talentueuse équipe ivoirienne se fait souvent sentir dans les moments clés. Jusqu'à présent, les Eléphants n'ont jamais réussi à se libérer de ce surcroît de pression pour aller au bout de leurs ambitions.
Son futur
Dans le cadre de sa préparation pour la Coupe du Monde de la FIFA, la Côte d’Ivoire affrontera la République de Corée le 3 mars. Elle débutera ensuite son parcours en Afrique du Sud au moins de juin par deux affiches contre le Portugal et le Brésil, avant de défier la RDP Corée pour le compte de la troisième journée du Groupe G.
